Časté přeháňky ještě znásobily náročnost šotolinových rychlostních zkoušek na severu japonského ostrova Hokkaidó, kde se jelo čtvrté kolo FIA Asijsko-pacifického šampionátu (APRC). Na nejkratší rychlostní zkoušce celého šampionátu, pouhých 0,96 kilometru měřící „Sammy Satsunai“ v blízkosti servisní zóny, byl nejrychlejší O. C. Veiby, následovaný týmovým kolegou a úřadujícím šampiónem APRC Gauravem Gillem.
Na první rychlostní zkoušce druhého dne zajel nejrychlejší čas Gill a každý očekával pokračování vzrušující bitvy mezi Gillem a Veibym i v Japonsku. Ale na 29. kilometru třetí rychlostní zkoušky se situace obrátila proti norskému mladíkovi. Po velkém skoku došlo ke zlomení tlumiče a následně k postupnému defektu. Veiby vyjel z tratě, bohužel zajel do příkopu a musel odstoupit. Od tohoto okamžiku měl Gaurav Gill vše pod kontrolou a během dne zajel na všech rychlostních zkouškách nejrychlejší časy, čímž se dostal do komfortního vedení. „Pro nás i pro tým MFR ŠKODA byl dnešek skvělým dnem. Zvolili jsme ideální pneumatiky a vyplatilo se nám také dobré nastavení vozu. Podmínky byly opravdu náročné. Přestože se na rychlostních zkouškách vyskytovaly často kameny a balvany, rychlostní průměr překračoval 125 kilometrů za hodinu,“ shrnul v cíli indický jezdec ŠKODA.
Mladý jezdec ŠKODA Ole Christian Veiby se mohl v neděli do soutěže vrátit a podařilo se mu vyhrát celou druhou etapu, což mu přineslo důležité body do šampionátu. „I když se nám po tomto víkendu vzdálil náš cíl se ziskem titulu, nikdy se nevzdáme a budeme bojovat až do protnutí cílové pásky v Indické rally,“ sliboval. Úřadující šampión APRC Gaurav Gill je nyní na nejlepší cestě k tomu, aby během nadcházející Indické rally (24. až 26. listopadu 2017) vybojoval po letech 2013 a 2016 svůj třetí jezdecký titul v šampionátu APRC. „Opět musím poděkovat týmu MRF ŠKODA za to, že mi připravil tak rychlý a spolehlivý vůz. Těším se na svoji domácí soutěž v Indii, kde budu chtít získat jezdecký titul,“ řekl nadšený Gaurav Gill po dojetí do cíle v Obihiru.
„FIA Asijsko-pacifický šampionát má pro značku ŠKODA velký význam, protože se jede na důležitých rozvíjejících se trzích, jako je Indie nebo Čína. Jsem šťastný, že mohu gratulovat týmu MRF ŠKODA k zisku titulu v žebříčku značek FIA APRC. Od roku 2012 každý z vítězů tohoto šampionátu řídil vůz ŠKODA. A tento rok se o jezdeckém titulu rozhodne opět mezi jezdci týmu MRF ŠKODA,“ řekl šéf ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek.
Celkové výsledky japonské Rally Hokkaido, 4. soutěže šampionátu FIA Asia-Pacific Championship (APRC) 2017
1. Gill/Prévot (IND/B), ŠKODA FABIA R5, 1:53.21,8 h
2. Blomberg/Andersson (S/S), Mitsubishi Mirage AP4, +11:41,4 min
3. Imai/Farmer (J/NZL), Subaru Impreza WRX STi, +14:43,6 min
4. Takahashi/Nakamura (J/J), Subaru Impreza WRX STi, +15:04,2 min
5. Aoki/Ikeda (J/J), Mitsubishi Lancer Evo IX, +16:02,8 min
Číslo dne: 0,96
S délkou 0,96 kilometru je speciální zkouška „Sammy Satsunai“ japonské Rally Hokkaido nejkratší zkouškou v celém FIA Asijsko-pacifickém šampionátu 2017.
Kalendář FIA APRC pro rok 2017:
Soutěž/ Datum
Rally Whangarei – Nový Zéland 28.04.–30.04.2017
Rally Canberra – Austrálie 26.05.–28.05.2017
China Rally (zrušena) 07.07.–09.07.2017
Malajsijská rally 11.08.–13.08.2017
Rally Hokkaido – Japonsko 15.09.–17.09.2017
Indická rally 24.11.–26.11.2017
