Správná volba pneumatik je jedním z klíčů k úspěchu na Italské rallye na Sardinii. Posádky kategorie WRC 2 mají pro 20 rychlostních zkoušek o celkové délce 314,36 km k dispozici pouze 20 pneumatik. Mohou vybírat z měkké směsi, která má lepší přilnavost v písečných pasážích a sypké šotolině, a tvrdé směsi, která je robustnější na kamenitém povrchu. Počasí činí volbu pneumatik ještě těžší. Déšť ve čtvrtek a v pátek vytvořil na některých místech bláto, které bylo velmi kluzké.
Navíc druhá rychlostní zkouška Tula byla pro účastníky soutěže zčásti nová. Více než 22 km dlouhý test nabídl v úvodní části spoustu kamení, závěr byl naopak více písčitý. „Je velice důležité se na této rychlostní zkoušce vyhnout riziku defektu, protože po ní následují další tři, než se vozy vrátí zpět do servisu v Algheru. Posádky musí k této výzvě přistoupit chytře,“ vysvětloval šéf ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek před startem páteční etapy.
Soutěž byla odstartována už ve čtvrtek večer diváckou rychlostní zkouškou na rallyekrosové trati v Itiri, kde v dešti O.C. Veiby zajel nejrychlejší čas kategorie WRC 2 před týmovým kolegou Janem Kopeckým. Ani v pátek ráno déšť neustal a posádky tak musely čelit kluzkým a částečně rozbláceným cestám v lesích. Posádka továrního týmu ŠKODA Jan Kopecký a Pavel Dresler zvolila pro druhou rychlostní zkoušku opatrný přístup a klesla na osmé místo průběžného pořadí, zatímco jejich mladí týmoví kolegové Ole Christian Veiby a Stig Rune dokázali postoupit na třetí místo s pouhou sekundou ztráty na vedoucí posádku kategorie WRC 2. V následující rychlostní zkoušce úřadující mistr České republiky Jan Kopecký zajel druhý nejlepší čas a posunul se na páté místo, zatímco O.C. si polepšil na druhé místo. Nejrychlejší čas v další rychlostní zkoušce znamenal pro Veibyho vedení v kategorii WRC 2, které udržel až do poledního servisu v Algheru po pěti rychlostních zkouškách.
„Na rychlostních zkouškách místy pršelo. Nemohl jsem pořádně číst trať a nevěděl jsem, kde mohu útočit a kde se držet zpátky. Za takových podmínek můžete snadno ztratit kontrolu nad vozem,“ poznamenal Kopecký. Týmový kolega O.C. Veiby dodal: „Úroveň přilnavosti se neustále měnila, je to opravdu těžké. Ale povedlo se mi projet rychlostní zkoušky bez jakýchkoli krizových situací.“
Odpolední sekce byla opakováním dopoledních rychlostních zkoušek. Sypká šotolina na povrchu byla pryč, místo toho silný déšť tratě ještě více rozblátil a na některých místech byly po prvním průjezdu téměř stovky vozů vytrhané kameny. Při druhém průjezdu známou rychlostní zkouškou Pula získal Jan Kopecký zpět své sebevědomí v těch nejnáročnějších podmínkách a zajel nejrychlejší čas. Ole Christian Veiby naopak klesl na třetí místo, když poškodil zavěšení pravého předního kola. Aby mohl pokračovat, musel vůz provizorně opravit, což znamenalo i odpojení pravé poloosy. Od té chvíle měla jeho ŠKODA FABIA R5 pro zbytek pátečních rychlostních zkoušek pouze pohon tří kol. Po velkém boji s ovladatelností vozu se dostal až do cíle páteční etapy v Algheru a v průběžném pořadí kategorie WRC 2 udržel osmé místo.
Šéf ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek řekl: „Je mi O.C. líto, dopoledne předvedl skvělý výkon. Jan je nyní v dobré pozici, ze které by mohl zaútočit na vítězství v kategorii WRC 2.“ Sobota je nejdelší den soutěže, sedm rychlostních zkoušek představuje více 146 měřených kilometrů. Neděle se čtyřmi rychlostními zkouškami poblíž severního pobřeží centra soutěže v Algheru pak přinese konečné rozhodnutí.
Pořadí po druhém dni Italské rallye na Sardinii (WRC 2)
1. Lefebvre/Moreau, (F/F), Citroën C3 R5, 1:39:59,8
2. Kopecký/Dresler (CZ/CZ), ŠKODA FABIA R5, +14,0
3. Ciamin/de la Haye (F/F), Hyundai i20, +1.17,8
4. Andolfi/Scattolin (I/I), ŠKODA FABIA R5, +2.18,0
5. Katsuta/Salminen (JPN/FIN), Ford Fiesta R5, +2.56,5
6. Guerra/Rozada (MEX/E), ŠKODA FABIA R5, +3.16,9
Číslo dne: 20
Pro 20 rychlostních zkoušek Italské rallye na Sardinii o celkové délce 314,36 km mají posádky kategorie WRC 2 k dispozici pouze 20 pneumatik.
Kalendář FIA Mistrovství světa v rallye (WRC 2) pro rok 2018:
Soutěž/ Datum
Monte-Carlo 24.01.–28.01.2018
Švédsko 15.02.–18.02.2018
Mexiko 08.03.–11.03.2018
Francie 05.04.–08.04.2018
Argentina 26.04.–29.04.2018
Portugalsko 17.05.–20.05.2018
Itálie 07.06.–10.06.2018
Finsko 26.07.–29.07.2018
Německo 16.08.–19.08.2018
Turecko 13.09.–16.09.2018
Velká Británie 04.10.–07.10.2018
Španělsko 25.10.–28.10.2018
Austrálie 15.11.–18.11.2018
