„Feel the Gravel“ je sloganem 74. Polské rally ročníku 2017. Ale během první páteční etapy 8. podniku letošního mistrovství světa by bylo zřejmě přesnější použít slogan „Feel the Mud“. Intenzivní deště v regionu Mazurských jezer na severu Polska přeměnily jinak rychlé písčité trati na bláto a vodu. Neustále docházelo ke změnám přilnavosti. „Základem bylo dobře ,číst‘ povrch, zvolit správnou rychlost na površích s neustále se měnící přilnavostí a snažit se neriskovat,“ popisuje své působení vedoucí muž šampionátu kategorie WRC 2 Pontus Tidemand.
Již od startu probíhal v kategorii WRC 2 intenzivní souboj mezi posádkou Pontus Tidemand/Jonas Andersson (S/S) továrního týmu ŠKODA a norskou posádkou Ole Christian Veiby/Stig Rune Skjaermœn soukromého týmu Printsport (oba ŠKODA FABIA R5) a dvojicí Gus Greensmith/Craig Parry (GB/GB) s vozem Ford.
Během první speciální zkoušky ve čtvrtek večer, která se jela v těsné blízkosti servisní zóny v Mikolajki, zajel vedoucí muž kategorie WRC 2 Tidemand svůj první nejrychlejší čas. V pátek ráno změnil intenzivní déšť povrch rychlostních zkoušek na bahenní lázeň. Na druhé zkoušce zajel před Pontusem Tidemandem nejrychlejší čas O. C. Veiby, který se díky tomu dostal do vedení. V následující zkoušce se na druhé místo propracoval Gus Greensmith, ale o dvě zkoušky později se na druhé místo opět vrátil Tidemand, který byl jen přibližně sedm sekund za Veibym. „V těchto podmínkách je to velmi náročné, těžko se mi hledal správný rytmus. Byl tak silný déšť, že stěrače nestíhaly stírat vodu z čelního skla, aquaplaning byl všude. Naposledy jsem v podobných podmínkách jel ve Walesu,“ řekl po pěti rychlostních zkouškách Pontus Tidemand.
Po přeskupení v Mikolajki na týmy čekalo opakování čtyř rychlostních zkoušek z dopoledne, plus další „show stage“ u servisní zóny. Před druhými průjezdy vypadaly podmínky jako ještě horší. Vyjeté koleje původně šotolinových cest byly nyní plné vody a na mnoha místech hrozil aquaplaning. Rychlostní zkouška číslo šest proto byla z důvodu bezpečnosti diváků zrušena, a tak na jezdce čekala čtveřice měřených úseků. O. C. Veiby si udržel vedení, nicméně Pontus Tidemand jej zmenšil na 5,1 s. Jezdec Fordu Greensmith musel po výjezdu z trati a poškození podvozku svého vozu odstoupit ze soutěže v osmé rychlostní zkoušce.
„S Ole Christianem jsme svedli velmi dobrý souboj. U mě to bylo celé o nalezení správného vyvážení mezi bojovností a bezpečností,“ řekl v cíli první etapy v Mikolajki Pontus Tidemand. Sobota bude nejdelší etapou Polské rally, připraveno je přibližně 150 kilometrů na písčitých, rychlých a úzkých cestách. Předpověď počasí slibuje převážně slunečný den.
Průběžné pořadí na Polské rally po první etapě (WRC 2)
1. Veiby/Skjaermœn (N/N), ŠKODA FABIA R5, 1:00.41,7 h
2. Tidemand/Andersson (S/S) ŠKODA FABIA R5, +5,1 s
3. Gilbert/Jamoul (F/B), ŠKODA FABIA R5, +2.09,5 min
4. Guerra/Cué (MEX/E), ŠKODA FABIA R5, +3.04,1 min
5. Bonato/Boulloud (F/F), Citroën DS3 R5, +3.25,5 min
6. Chuchala/Rozwadowski (PL/PL), Ford Fiesta R5, +3.37,7 min
Číslo dne: 5,1
Po deseti rychlostních zkouškách (jedna byla zrušena) a 109,64 odjetých kilometrech v náročných podmínkách odděluje jezdce Ole Christiana Veibyho a Pontuse Tidemanda jen 5,1 sekundy.
Kalendář FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) pro rok 2017:
Soutěž/ Datum
Rally Monte Carlo; 19.01.–22.01.2017
Švédská rally; 09.02.–12.02.2017
Mexická rally; 09.03.–12.03.2017
Rallye de France; 06.04.–09.04.2017
Argentinská rally; 27.04.–30.04.2017
Portugalská rally; 18.05.–21.05.2017
Italská rally; 08.06.–11.06.2017
Polská rally; 29.06.–02.07.2017
Finská rally; 27.07.–30.07.2017
Německá rally; 17.08.–20.08.2017
Španělská rally; 05.10.–08.10.2017
Rally Great Britain; 26.10.–29.10.2017
Australská rally; 16.11.–20.11.2017
