Úvodní páteční etapa Portugalské rally byla jednou z vůbec nejtěžších v moderní historii mistrovství světa (FIA World Rally Championship). Náročnost, s níž se musely posádky během celého dne vypořádat, dokazuje rekordní množství defektů a skutečnost, že do cíle v Matosinhos nedaleko Porta dojelo pouze osm posádek kategorie WRC. Také posádky Pontus Tidemand/Jonas Andersson a Juuso Nordgren/Tapio Suominen týmu ŠKODA zastihly potíže v podobě dvou defektů u každé z nich. Jinak ale vozy ŠKODA FABIA R5 opět prokázaly svoji robustnost. Do nejdelší sobotní etapy startovali Pontus Tidemand a Jonas Andersson z páté pozice, Juuso Nordgren a Tapio Suominen z devátého místa v kategorii WRC 2. Na posádky čekalo téměř 155 km rozdělených do šesti rychlostních zkoušek, které se jely na kombinaci písku, kamení a při druhých jízdách i vyjetých kolejí.
Jezdci ŠKODA vystartovali do sobotní etapy skvěle. Tidemand byl nejrychlejší a posunul se na čtvrté místo, zatímco jeho týmový kolega Nordgren byl druhý nejrychlejší. Švédský mistr světa kategorie WRC 2 tím zahájil svůj průlet startovním polem své kategorie, zajel další dva nejrychlejší časy a před poledním servisem v Matosinhos se posunul na druhé místo. Nordgren byl na nejdelší rychlostní zkoušce rally, 37 kilometrů měřící Amarante, třetí nejrychlejší, a tím se dostal na sedmé místo v kategorii WRC 2. Po poledním servisu si Pontus Tidemand připsal další sérii nejrychlejších časů, kterou zakončil při opakovaném průjezdu zkoušky Amarante. Tím se dostal do vedení průběžného pořadí kategorie WRC 2. Vynikající výsledek zaznamenal také Lukas Pieniazek, který se na konci soboty se svým privátně nasazeným vozem ŠKODA FABIA R5 umístil na druhém místě.
Juusa Nordgrena postihly na posledních dvou rychlostních zkouškách dva defekty, ale přesto skončil v kategorii WRC 2 na šestém místě. „Pontus mě ohromil svým výkonem během nejdelšího dne Portugalské rally. Nyní má vynikající pozici k tomu, aby zde vybojoval hattrick. Je mi líto Juusa, ale smůla, jako je tato, je také součástí získávání zkušeností mladých jezdců,“ komentoval šéf ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek.
Na neděli (20. května) je připravena spektakulární smyčka Fafe, která je rozdělena na pět rychlostních zkoušek a jede se na hladkých šotolinových cestách. Její součástí je také známý skok, který je divácky nejatraktivnějším místem. Vítězná posádka stane na stupních vítězů v neděli v 15:45 místního času v Matosinhos v blízkosti centra města Porto.
Průběžné pořadí kategorie WRC 2 po třetím dnu Portugalské rally
1. Tidemand/Andersson (S/S), ŠKODA FABIA R5, 3:29.22,7 h
2. Pieniazek/Mazur (PL/PL), ŠKODA FABIA R5, +1.19,4 min
3. Lefebvre/Moreau (F/F), Citroën C3 R5, +2.07,7 min
4. Loubet/Landais (F/F), Hyundai i20 R5, +2.15,8 min
5. Arai/Macneall (JP/AUS), Ford Fiesta R5, +2.52,8
6. Nordgren/Suominen (FIN/FIN), ŠKODA FABIA R5, +4.06,6 min
Číslo dne: 6
Během sobotní etapy Portugalské rally zajeli Pontus Tidemand a Jonas Andersson všech šest nejrychlejších časů.
Kalendář FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) pro rok 2018:
Soutěž /Datum
Rally Monte-Carlo 24.01.–28.01.2018
Švédská rally 15.02.–18.02.2018
Mexiká rally 08.03.–11.03.2018
Francouzská rally 05.04.–08.04.2018
Argentinská rally 26.04.–29.04.2018
Portugalská rally 17.05.–20.05.2018
Itálská rally 07.06.–10.06.2018
Finská rally 26.07.–29.07.2018
Německá rally 16.08.–19.08.2018
Turecká rally 13.09.–16.09.2018
Rally Velká Británie 04.10.–07.10.2018
Španělská rally 25.10.–28.10.2018
Australská rally 15.11.–18.11.2018
