„Nemohu se dočkat, až budu vůz ŠKODA FABIA R5 řídit na šotolině,“ řekl před startem Portugalské rally ve středověkém městě Guimarães na severu Portugalska Andreas Mikkelsen. Již od prvních kilometrů se Mikkelsen se spolujezdcem Andersem Jæger-Synnevaagem drali na první místo Portugalské rally. Na všech osmi rychlostních zkouškách severně od Porta nedaleko španělských hranic zajela tato posádka nejrychlejší čas a po páteční etapě je s více než minutovým vedením na prvním místě. „Ve voze se cítím velmi dobře, již od začátku jsme byli schopni vytvořit si značný náskok. Ale do konce rally zbývá ještě dlouhá cesta a na tomto rozbitém povrchu je snadné dostat defekt. Chci si vytvořit komfortní náskok, abych měl prostor při případné výměně kola nebo nutnosti jet několik kilometrů s prázdnou pneumatikou.“
Pontus Tidemand a spolujezdec Jonas Andersson (ŠKODA FABIA R5) bojovali se dvěma posádkami týmu M-Sport Ford: Teemu Suninen/Mikko Markkula (FIN/FIN) a Eric Camilli/Benjamin Veillas (F/F). Zatímco Camilli nebyl schopen udržet tempo, Tidemand a Suninen bojovali o každou sekundu na ostří nože na každé rychlostní zkoušce. „Argentinskou rally jsem absolvoval se zaměřením na bezpečnost, zde ale musím tlačit na pilu již od startu,“ komentuje Tidemand.
Poté, co Tidemand provedl při poledním servisu svého vozu ŠKODA FABIA R5 určité změny v nastavení, bitva se Suninenem pokračovala. Švédská posádka týmu ŠKODA zakončila páteční etapu na třetím místě s odstupem pouhých 2,3 sekundy na Fina. „Na těchto náročných zkouškách bylo těžké nalézt správný rytmus. Snažil jsem se vyhýbat velkým kamenům. Do konce zbývá ještě hodně kilometrů a my se budeme snažit držet rychlost,“ říká Pontus Tidemand.
V kategorii WRC 2 na Portugalské rally bojuje o vítězství a body v šampionátu 20 týmů a pět značek. Do kategorie WRC 2 je zapsáno šest vozů ŠKODA FABIA R5, dva další vozy ŠKODA FABIA startují ve třídě R2.
Sobotní etapa bude nejdelší z celé rally a pojede se na kombinaci písčitých a kamenitých cest s hlubokými vyjetými kolejemi, které lze očekávat zejména při druhých průjezdech rychlostních zkoušek. Ještě zásadnější než v pátek bude v sobotu volba správných pneumatik mezi měkkou směsí pro více přilnavosti a tvrdší pro zajištění konzistentního výkonu v dlouhých zkouškách. Během druhé etapy posádky absolvují šest speciálních zkoušek s celkovou délkou více než 150 kilometrů. Nejdelším testem Portugalské rally bude s délkou 38 kilometrů šotolinová rychlostní zkouška Amarante.
Průběžné výsledky Portugalské rally (WRC 2) po první etapě
1. Mikkelsen/Jæger-Synnevaag (N/N), ŠKODA FABIA R5, 1:40.36,3 h
2. Suninen/Markkula (FIN/FIN), Ford Fiesta R5, +1:04,5 min
3. Tidemand/Andersson (S/S) ŠKODA FABIA R5, +1:06,8 min
4. Gilbert/Jamoul (F/B), ŠKODA FABIA R5, +3:48,1 min
5. Camilli/Veillas (F/F), Ford Fiesta R5, +4.18,8 min
Číslo dne: 56
Tento víkend soutěží po celém světě v různých typech rally a šampionátů celkem 56 vozů ŠKODA FABIA R5. Tovární tým ŠKODA závodí v Portugalsku a v České republice, privátní týmy se účastní rally v Jižní Africe, Finsku, Belgii, Litvě, Bulharsku, Maďarsku, Velké Británii, Itálii, Švédsku a Francii.
Kalendář FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) pro rok 2017:
Soutěž/ Datum
Rally Monte Carlo; 19.01.–22.01.2017
Švédská rally; 09.02.–12.02.2017
Mexická rally; 09.03.–12.03.2017
Rallye de France; 06.04.–09.04.2017
Argentinská rally; 27.04.–30.04.2017
Portugalská rally; 18.05.–21.05.2017
Italská rally; 08.06.–11.06.2017
Polská rally; 29.06.–02.07.2017
Finská rally; 27.07.–30.07.2017
Německá rally; 17.08.–20.08.2017
Španělská rally; 05.10.–08.10.2017
Rally Great Britain; 26.10.–29.10.2017
Australská rally; 16.11.–20.11.2017
