Po úvodní, pouhých 1,53 km krátké, ale spektakulární zkoušce na dostihovém oválu Tir Prince ve městě Towyn, kterou vyhrál Pontus Tidemand, akce naplno začala až v pátek ráno ve velšských lesích. Pro jezdce bylo nejnáročnější se vyrovnat s nepředvídatelností povrchu a změnami přilnavosti šotolinových zkoušek. Modré nebe a slunce skutečně nejsou obvyklým počasím této roční doby ve Walesu, v letošním roce se ale díky tomu některé úseky vyznačovaly velkou přilnavostí, jiné však byly typicky blátivé a kluzké. „Neustále musíte číst povrch před vámi a adaptovat na něj svůj jízdní styl,“ popisuje své počínání šampion WRC 2 Pontus Tidemand.
Potom, co se Pontus Tidemand a Jonas Andersson stali mistry světa kategorie WRC 2, mohou startovat bez taktizování. Během první páteční etapy v Myherinu, dlouhé 20 kilometrů, zajeli nejrychlejší čas. To zopakovali také na pouhé 4 kilometry dlouhé zkoušce „Sweet Lamb“, na niž se přišlo podívat deset tisíc diváků. Na další zkoušce ale bohužel dojeli pomalejšího soupeře z kategorie WRC Trophy, což je stálo nějaký čas. I proto zde byl nejrychlejší jejich týmový kolega O. C. Veiby, takže na konci ve městě Newtown patřila týmu ŠKODA Motorsport díky Tidemandovi a Veibymu první dvě místa kategorie WRC 2. Juuso Nordgren začal svoji první Britskou rally ve Walesu opatrně a po bezproblémovém ránu se nacházel v první desítce.
Odpoledne na posádky čekalo opakování dopoledních tří rychlostních zkoušek. Ve druhé pasáži zkoušky Hafren se situace pro posádku Ole Christian Veiby/Stig Rune Skjaermœn nevyvinula dobře. Pouhých 1,2 kilometru po startu vyjeli se svým vozem ŠKODA FABIA R5 do příkopu, zlomili tlumič a nemohli dál pokračovat. „Příliš jsem utáhl zatáčku, trefil jsem kámen a skončil v příkopu, velká škoda,“ komentuje Veiby. Jeho týmový kolega Tidemand zajel další nejrychlejší čas a postupně se na prvním místě Britské rally ve Walesu vzdálil o více než čtyřicet sekund svému nejbližšímu soupeři, kterým byl Eric Camilli na Fordu. „Uprostřed poslední zkoušky jsem nemohl získat správný rytmus, pak se to ale zlepšilo. Tuto rally mám velmi rád,“ řekl po dojetí úřadující šampión kategorie WRC 2.
Juuso Nordgren se ve druhé části páteční etapy postupně probojoval na sedmé místo v kategorii WRC 2. Šéf ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek na konci první etapy komentoval výsledky takto: „Pontus jede skutečně výborně, Juuso se na své první Britské rally ve Walesu postupně zrychluje. Je mi líto Ole Christiana, protože předtím, než havaroval, byl opravdu rychlý. To je ale rally!“
Skutečný maraton na posádky čeká v sobotu. Budou mít před sebou 17 hodin na silnici, včetně 142 kilometrů na devíti rychlostních zkouškách – sedm z nich bez možnosti servisu mezi nimi. V neděli se pojede pět zkoušek s celkovou délkou 41 kilometrů, které přinesou odpověď na otázku, kdo kolem 14. hodiny jako vítěz protne cílovou pásku v přímořském resortu Llandudno.
Průběžné pořadí na Britské rally ve Walesu po 1. etapě (WRC 2)
1. Tidemand/Andersson (S/S), ŠKODA FABIA R5, 1:13.37,1 h
2. Camilli/Veillas (F/F), Ford Fiesta R5, +43,1 s
3. Cave/Morgan (GB/GB), Ford Fiesta R5, +46,4 s
4. Brynildsen/Frederiksson (N/S), Ford Fiesta R5, +53,6 s
5. Bogie/Rae (GB/GB), ŠKODA FABIA R5, +1.01,9 min
6. Loubet/Landais (F/F), Ford Fiesta R5, +1.21,2 min
7. Nordgren/Suominen (FIN/FIN), ŠKODA FABIA R5, +1.33,1 min
Číslo dne: 5
Úřadující mistři světa kategorie WRC 2 Pontus Tidemand a Jonas Andersson zajeli na Britské rally ve Walesu se svým vozem ŠKODA FABIA R5 na pěti rychlostních zkouškách ze sedmi nejrychlejší čas. Jeden nejrychlejší čas si připsal jejich týmový kolega O. C. Veiby, jezdec Fordu Teemu Suninen byl nejrychlejší na poslední rychlostní zkoušce dne.
Kalendář FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) pro rok 2017:
Soutěž/ Datum
Rally Monte Carlo; 19.01.–22.01.2017
Švédská rally; 09.02.–12.02.2017
Mexická rally; 09.03.–12.03.2017
Rallye de France; 06.04.–09.04.2017
Argentinská rally; 27.04.–30.04.2017
Portugalská rally; 18.05.–21.05.2017
Italská rally; 08.06.–11.06.2017
Polská rally; 29.06.–02.07.2017
Finská rally; 27.07.–30.07.2017
Německá rally; 17.08.–20.08.2017
Španělská rally; 05.10.–08.10.2017
Britská rally; 26.10.–29.10.2017
Australská rally; 16.11.–20.11.2017
