Černá magie: všechno se točí okolo kotouče

Bodyčeky, drsné šarvátky a tvrdé fauly – hráči ledního hokeje jsou všude na světě pořádně tvrdí. V bitce o puk přijdou i opravdové hvězdy mezi hokejovými hráči nejednou o zuby. Úsměv s mezerou je však mezi tvrdými chlapy na ostře nabroušených hokejistických bruslích jakýmsi čestným vyznamenáním neohrožených hráčů. V centru veškerého dění na ledě stojí puk. A i ten musí leccos vydržet: po úderu hokejkou sviští černý kotouč po ledu rychlostí až 170 km/h. Je to na míru vyráběné sportovní náčiní! Mezinárodní federace ledního hokeje (International Ice Hockey Federation, IIHF) předepisuje v pravidlech ledního hokeje přesné rozměry kotouče z tvrdé gumy takto: musí být vysoký 1 palec (2,54 cm) a mít průměr 3 palce (7,62 cm). Pojem „puk“ se odvozuje od skotsko-galského slova „poc“ a znamená „úder“ nebo „výstřel“.

Hra s pukem má dlouhou historii. Předchůdci takové hry existovali nejpozději v době renesance v Evropě a v Kanadě. Při francouzské kolonizaci Kanady se smísily indiánské míčové hry se hrou lakros (lacrosse), oblíbenou mezi francouzskými vojáky. Označení „hokej“ pochází také z francouzštiny a znamená „zakřivená hůl“. Během britské vlády v Kanadě v polovině 18. století byla hra přenesena na led. Působily na ni kromě toho nové vlivy: Byly zavedeny branky a čáry a hra se dále nepřetržitě vyvíjela.

Moderní lední hokej s jeho pravidly vznikl zhruba před 140 lety v Kanadě. První klub ledního hokeje na světě založili studenti McGillovy univerzity v Montrealu. Jeho první dokumentovaný zápas, sledovaný s velkým zájmem, se konal 3. března 1875. Více než 500 diváků na kluzišti Victoria Skating Rink – obrovské bruslařské dráze – bylo svědky bojů dvou týmů o vítězství na ledě. Dosáhnout vítězství bylo velmi obtížné, protože v té době se lední hokej hrál ještě s míčem. Gumová koule při tomto prvním oficiálním utkání vylétla velmi často ze hřiště a hráči jen obtížně určovali směr a rychlost jejího pohybu.

Trvalo to dva roky, do roku 1877, než přišel student McGillovy univerzity William Fleet Robertson na revoluční myšlenku a gumovou kouli, která se používala do té doby, jednoduše seřízl na obou stranách. Kotouč, který po tomto zásahu zůstal, klouzal po ledu podstatně lépe než dosud obvyklá koule. Plochý předmět z tvrdé gumy se jako sportovní náčiní rychle prosadil. Už když Robertson a jeho kolegové ze studií o něco později vytvořili pravidla ledního hokeje, byl gumový kotouč pevnou součástí této hry.

Puky pro téměř všechny významné turnaje jsou od zimních olympijských her v Naganu v roce 1998 známy jako „Made in Czech“. Tehdy se poprvé hrály zápasy na ledě v rámci olympiády s puky společnosti GUFEX. Tento obchodní úspěch byl tehdy korunován zlatou medailí českého hokejového mužstva. Od roku 1999 je uvedená firma z České republiky oficiálním dodavatelem všech turnajů probíhajících pod dozorem Mezinárodní federace ledního hokeje, tedy například mistrovství světa v ledním hokeji, a má k tomu i potřebnou licenci.

Společnost GUFEX přitom zaměstnává jen sedm stálých zaměstnanců a několik brigádníků, i když tento malý rodinný podnik každoročně prodává do celého světa více než jeden milion malých černých kotoučů, a to nejenom do klasických „hokejových zemí“, jako je Rusko, Kanada a USA, ale i do Číny a Austrálie.

Co je na puku od firmy GUFEX tak zvláštního? Zanechává po sobě na ledě obzvlášť málo černých stop. „Recept jsme dlouhou dobu uchovávali v bankovním sejfu, teď jsme si ho však přinesli domů. Přesto je samozřejmě nadále tajný,“ vysvětluje Michaela Blažková. Spolu se svojí matkou a sestrou vede obchody firmy, kterou založil její otec Pavel Mráček v roce 1990.

Firma založená Pavlem Mráčkem má sídlo v Kateřinicích, malé vesnici na samém východě České republiky. Hokejové puky neměla přitom při založení v nabídce. Pavel Mráček zpočátku vyráběl ve své garáži pouze těsnicí kroužky, kuchyňské stěrky a zátky do umývadel a van. Teprve tři roky po založení firmy napadlo Pavla Mráčka, nadšeného příznivce hokejového klubu VHK Vsetín, že by mohl zkusit vyrábět puky. Na ledě vsetínského stadionu zkoušel vlastnosti svých puků a optimalizoval materiál tak dlouho, dokud s nimi nebyli spokojeni nejen hokejisté, ale také on sám.

Hokejový puk, který společnost GUFEX vyrobila pro různé olympijské hry, je pro sběratele hodnotným kouskem. Odborníci rozlišují mezi oficiálními puky pro zápasy („Official Game Pucks“) a upomínkovými puky. Obojí jsou normální kotouče na lední hokej, puky pro zápasy však schvaluje příslušná liga nebo federace IIHF a tyto puky bývají většinou opatřeny nezaměnitelnými potisky. Protože puky používané při zápasech na mistrovstvích světa a olympijských hrách nelze koupit, dosahují jejich ceny na aukcích hodnoty až 1 000 eur.

Puky se vyrábějí nejenom pro rozličné příležitosti, ale také pro rozličné účely (viz též rámeček „Varianty puku“). Oficiálně se smí hmotnost puku pohybovat mezi 5,5 a 6 uncemi (mezi 156 a 170 gramy), například pro děti se však vyrábí lehčí modrý puk. S těžším (283gramovým) oranžovým kotoučem trénují hokejisté střely a zacházení s hokejkou.

Často se už přemýšlelo o tom, jak by se mohl jeho vnitřní život obohatit technikou. Byly uskutečněny různé pokusy, jak rychlý kotouč z tvrdé gumy zvýraznit, aby byl lépe viditelný pro televizní diváky. V osmdesátých letech minulého století si nechal Němec Hardy von der Mark patentovat svítící puk, který po doteku vydával po dobu několika vteřin světelný signál blikáním diod. Tento jeho vynález se však prosadil stejně málo jako „elektronický puk“ americké televizní stanice Fox v devadesátých letech. Tato elektronická varianta kotouče vykreslovala na televizní obrazovce v závislosti na síle úderu modrou nebo červenou stopu. Televizním divákům však připomínal tento puk spíše nějakou počítačovou hru a tato nová technika jim nepřipadala nijak zvlášť přínosná.

Skoro nikdo neví, že se před hrou puky chladí, protože studená guma má menší schopnost odrazu než teplá. Ledově vychlazený černý kotouč je následkem toho také nejrychlejší.
Lední hokej je vůbec nebezpečná hra plná energie. Nasazení hráčů je obrovské a černý gumový kotouč je po celou dobu zápasu, 60 minut čistého času, centrem jejich světa. Vyhrát může jenom ten, kdo je rychlý a má strategické myšlení. Američan Wayne Gretzky je považován za nejlepšího hokejistu všech dob a jeho citát týkající se puku bývá často vychvalován v úvodních projevech při seminářích manažerů zaměřených na úspěch: „Nikdy nejsem tam, kde je puk v daném okamžiku, ale vždycky jsem tam, kde bude puk za chvíli.“