ŠKODA Popular Monte Carlo: Aura filmovej hviezdy i pretekára

Vizuálny kontakt s Monte Carlom vám rozbúši srdce. Zo Škody dýcha charizma, z klesajúcej zadnej časti a sebavedomým naplnenej masky sála túžba po rýchlosti. Chromované kryty svetiel pôsobia odvážne a dávajú autu punc pretekárskeho automobilu. Do vnútra sa sadá cez do protismeru otvárajúce sa veľké dvere. Prístroje, prehľadné ukazovatele a skvelé spracovanie sú výkladnou skriňou schopností renovátorov v Mladej Boleslavi. Kedysi to bolo pretekárske auto, nekompromisné, zaprášené a tvrdo skúšané, no po renovácii vyzerá ako nové. Napriek tomu sme tento klenot prebrali z pokojného múzejného života a zobrali Škodu von. Pri jazde sa trocha nervózne trasie, dlhý ňufák sa na križovatkách nepríjemne vystrkuje von, niektoré prevodové stupne v trojstupňovej kulise nejdú na svoje miesta s ľahkosťou a treba s dlhou pákou trocha bojovať, lenže skúsený vodič z múzea si s ňou poradil bez ťažkostí.

Keď sme sa dostali do centra Mladej Boleslavi, stali sme sa nechtiac stredobodom pozornosti. Na jednej z križovatiek totiž stačilo málo plynu, motor zakašľal, autom heglo a ostali sme stáť uprostred križovatky. Premávka zastavila, všetky oči sa otočili smerom k nám. Nikto však netrúbil. Obzerali si nás vodiči a aj chodci. Červená, zelená, červená, štartér nespolupracoval. Nízky Popular, čierny ako uhol, Zorro pomstiteľ, legenda českého motoršportu, ostal bezmocne stáť v plniacej sa doprave. Minútku, no zdala sa ako večnosť. Našťastie za volantom boli šikovné ruky z múzea. Presne vedeli, ako dohovoriť starej Škode. Mechanik sa s Popularom trocha porozprával, milo ho pokarhal a potom potočil kľúčom – aké účinné. Starý benzínový agregát z Rapidu naštartoval.

Príbeh Popularu Monte Carlo je však vzrušujúcejší než bola krátka jazda po českých okresných cestách. Odštartoval pred viac ako 85 rokmi. Automobilka Škoda prihlásila vozidlo na rely Monte Carlo – posádku čakalo 3 852 kilometrov z Atén do Monaka. Mala na to štyri dni. Do kokpitu si sadla posádka Zdeněk Pohl a Jaroslav Hausman.

Monte Carlo bolo pre automobilku dôležité vozidlo. Od polovice 20. rokov 20. storočia sa totiž v automobilových pretekoch neangažovala. Automobily, ktoré produkovala, nemali konštrukčne predispozície na pretekanie. Časy Sašu Kolowrata, ktorý si odmontoval z auta plechy a porazil v Alpách konkurenciu, boli dávno preč. V 30. rokoch začali vozidlá na pretekanie vyžadovať špeciálnu starostlivosť, boli kompletne iné, potrebovali osobitý prístup a viac financií. A tie v Československu chýbali. A keď udrela hospodárska kríza, mnohí by asi očakávali, že motoršport úplne prestane existovať. Tomu to však paradoxne pomohlo. Každá reklama bola dobrá. V rokoch 1933 až 1935 boli usporiadané tri ročníky 1000 míľ československých, inšpirované pretekmi Mille Miglia a Škoda na trať z Prahy do Bratislavy a späť poslala model 637. V prvých dvoch ročníkoch sa umiestnili na štvrtom a druhom mieste vo svojej kategórii. Tretí ročník však nedopadol vôbec dobre. Do cieľa sa dostala len jedna Škoda, a to na piatom mieste absolútne – bol to model Rapid Six, vyrobený špeciálne na preteky a existoval len v štyroch exemplároch.

Úspešná cesta do Monaka

Keď zabúchala v schránke pozvánka na rely Monte Carlo, Škoda vstala do pozoru. Rok 1936 bol predo dvermi a posádka Pohl/Hausman potrebovala úspešné auto. Tým sa stal menší Popular vo verzii roadster a mal označenie Popular Sport. Nebol to však produkčný variant. Mal upravený podvozok, s prevodovkou pri zadnej náprave a vylepšené kvapalinové brzdy, aké bežný Popular nikdy nemal. Auto bolo vybavené prídavnou nádržou a hlavne iným motorom. Pod krásny predok putoval agregát z Rapidu s objemom 1 386 cm3. Boli postavené len dva kusy a jeden z ich si vybrali Pohl s Hausmanom na hviezdicovú jazdu. Štartovali z Atén. Do roku 1934 odtiaľ do cieľa neprišlo ani jedno auto, boli to náročné preteky. Posádky čakali kruté zasnežené cesty, ľad a množstvo vody. Kvôli sťaženým podmienkam však mohli získať až 506 bodov. Ak by štartovali z O´Groats, boli by v súťaži len o 496 bodov.

Tento úspech továreň nakopol a pustila sa do výroby rovnako riešených športových automobilov s obchodným názvom Popular Sport Monte Carlo. Údaje sa rôznia, ale malo by ich byť postavených 70 – 72. Väčšia časť bola s otvorenou karosériou a 25 typu kupé. Autá boli exkluzívne a továrni priniesli zaujímavé zisky.

Ostré auto z Monte Carla si zaknihovalo ešte jeden výrazný úspech. Pohl ho zobral na šialenú 2 420 km dlhú trasu Malej dohody, ktorú usporiadali Československo, Rumunsko a Juhoslávia. Absolútnym víťazom sa stal Pohl na aute, s ktorým zdolal Monte Carlo. Auto bolo dovybavené nepriestrelnými pneumatikami – maximálna rýchlosť bola preto len 90 km/h.

Viac sa o unikátnej jazde Pohla a Hausmana dozviete v článku venovanom práve ich dobrodružnej ceste.